绝对的成功靠运气，相对的成功靠努力

1997年，著名投资者、亿万富翁沃伦·巴菲特提出了一个思想实验。

"想象一下，在你出生前24小时，"他说，"一个精灵来到你面前。"

精灵说，你可以决定即将进入的那个社会的规则，你可以设计任何你想要的东西。你可以设计社会规则、经济规则、政府规则。而且这些规则将在你的一生、你子女的一生以及你孙辈的一生中一直有效。

"但是有一个条件，"他说。

"你不知道你是出生在富裕还是贫穷的家庭，是男性还是女性，是体弱多病还是身强体健，是在美国还是阿富汗。你只知道你将从一个装有58亿个球的桶中取出一个球，那就是你。"

换句话说，巴菲特接着说道，“你将参与我所说的‘卵巢彩票’。这是你一生中最重要的事情。它所决定的远比你上哪所学校、工作有多努力以及诸如此类的事情要多得多。”

巴菲特一直认为运气在成功中起着重要作用。在2014年的年度信函中，他写道：“纯属运气，我和我的商业伙伴查理出生在美国，我们永远感激这一偶然的出生地赋予我们的巨大优势。”

这样解释下来，似乎很难否认运气、偶然性和好运在生活中的重要性。的确，这些因素起着关键作用。但让我们再来看第二个故事。

523项目的故事
1969年，在越南战争的第14个年头，一位名叫屠呦呦的中国科学家被任命为北京一个秘密研究小组的负责人。这个小组只有一个代号：523 项目。”

当时中国与越南是“同志加兄弟”的关系，为研发能给士兵使用的抗疟疾药物，启动了“523 项目”。疟疾已成为一个重大问题，越南士兵在丛林中死于疟疾的人数与在战斗中阵亡的人数相当。

屠呦呦开始工作时，四处寻找线索。她研读有关古老民间疗法的手册。她查阅了数百甚至数千年前的古籍。她前往偏远地区寻找可能含有治愈药物的植物。

经过数月的努力，她的团队收集了600多种植物，并列出了近2000种可能的药方。屠呦呦慢慢地、有条不紊地将可能的药物清单缩减至380种，并逐一在实验鼠身上进行测试。

屠呦呦说：“这是项目中最艰难的阶段，是一项非常费力又枯燥的工作，尤其是当你接连遭遇失败的时候。”

屠呦呦进行了数百次试验，其中大多数都毫无收获。但有一次试验从一种名为青蒿的甜艾蒿植物中提取的成分，似乎很有希望。屠呦呦为这种可能性感到兴奋，但尽管她竭尽全力，这种植物也只是偶尔能产生一种强效的抗疟疾药物，并非每次都能奏效。

她的团队已经工作了两年，但她决定要从头再来。屠呦呦仔细审查了每一份试验报告，重新阅读了每一本书籍，希望能找到自己遗漏的线索。然后，神奇的是，她在一本1500多年前的古籍《肘后备急方》中偶然发现了一句话。

问题在于温度。如果在提取过程中温度过高，青蒿中的有效成分就会被破坏。屠呦呦重新设计了实验，使用沸点更低的溶剂，最终她得到了一种每次都能百分之百发挥作用的抗疟疾药物。

这是一个巨大的突破，但真正的工作才刚刚开始。

努力的力量
手握一款已获证实的药物，现在是时候进行人体试验了。不幸的是，当时中国没有进行新药试验的中心。而且由于该项目的保密性，去国外的机构进行试验也是不可能的。

他们已陷入绝境。

就在那时，屠呦呦主动请缨成为首位尝试这种药物的人类受试者。在医学史上最为大胆的举动之一中，她和“523 项目”的另外两名成员感染了疟疾，并服用了他们新研制的药物的第一剂。

成功了。

尽管屠呦呦发现了突破性的药物并且愿意以身试药，但她却无法将自己的发现公之于众。中国政府当时有严格的规则，禁止任何科学信息的发表。

她毫不气馁。屠呦呦继续她的研究，最终弄清了这种药物的化学结构，一种正式名称为青蒿素的化合物，并且还研发出了第二种抗疟疾药物。

直到1978年，也就是屠呦呦开始研究工作近十年后，越南战争结束三年后，她的研究成果才终于向外界公布。而她还要等到2000年，世界卫生组织才会推荐这种疗法作为对抗疟疾的手段。

如今，青蒿素疗法已为超过10亿疟疾患者所用。据信它拯救了数百万人的生命。屠呦呦是首位获得诺贝尔奖的中国女公民，也是首位因对医学科学的重大贡献而获得拉斯克奖的中国人。

运气还是努力？
屠呦呦并非运气惊人。我最喜欢的一个事实是，她没有研究生学历，没有海外研究经历，也不是中国任何一家国家级学术机构的成员，这一成就为她赢得了“三无教授”的绰号。

但她确实是个勤奋的人。坚持不懈，勤勉努力，干劲十足。几十年来她从未放弃，也因此拯救了数百万人的生命。她的故事生动地证明了勤奋努力对于取得成功有多么重要。

而巴菲特的实验似乎说明卵巢彩票决定了你人生中大部分的成功，但努力工作很重要这一观点也似乎合情合理。当你努力工作时，通常会比付出较少的努力取得更好的结果。虽然我们不能否认运气的重要性，但每个人似乎都有这样一种感觉，那就是努力工作确实能带来改变。

那么，究竟是什么呢？是什么决定了成功？是努力工作还是好运？是付出还是偶然？我想我们都明白这两个因素都起作用，但我希望能给您一个比“视情况而定”更好的答案。

以下是我就这个问题的两种看法。

绝对成功与相对成功
回答这个问题的一种方式是：从绝对意义上讲，运气更重要；从相对意义上讲，努力更重要。

绝对观点认为，你的成功水平是与其他人相比而言的。是什么让某人在某个特定领域成为世界顶尖人物？从这个层面来看，成功几乎总是归因于运气。即便你做出了一个不错的初始选择，比如比尔·盖茨选择创办一家电脑公司，你也无法理解所有导致世界级成果的因素。

一般来说，一个人越是成功，其成功背后的情况往往越是极端和难以预料。这通常是由合适的基因、恰当的人脉、恰当的时机以及成千上万种其他影响因素共同作用的结果，而这些因素是没有人能够明智地预测到的。

成功的越惊人，促成其成功的环境就越极端、越不可思议。

接下来是相对观点，它将你的成功程度与那些与你相似的人进行比较。想想那些受教育程度相似、成长环境相似或者天赋水平相近的数百万人吧，他们并没有取得同样的成就。比较的范围越小，成功就越取决于努力工作。当你将自己与那些运气水平相近的人作比较时，区别就在于习惯和选择。

绝对的成功靠运气。相对的成功靠选择和习惯。

从这个定义中可以得出一个重要的见解：随着结果变得愈发极端，运气所起的作用就越大。也就是说，从绝对意义上讲，你越成功，我们就能将你成功中更大的一部分归因于运气。

正如纳西姆·塔勒布在《随机漫步的傻瓜》中所写：“小有成就可归因于技能和努力。大获成功则取决于运气。”其实和我们中国人说的“小富靠勤，大富靠命”是一个意思。

有时人们难以同时接受这两种见解。人们往往倾向于要么从全局角度要么从局部角度来讨论结果。

绝对的观点则更具全局性。是什么造成了出生在美国的富人与出生在极度贫困家庭、每天生活费不足1美元的人之间的差异？从这个角度来探讨成功时，人们会说诸如“你怎么就看不到自己的特权呢？难道你没意识到有多少东西是别人直接给你的吗？”之类的话。

相对的观点则更具局限性。是什么造成了你与那些曾就读于同一所学校、成长于同一社区或曾就职于同一家公司的其他人之间结果的差异？从局部视角来看待成功时，人们会说：“你在开玩笑吧？你知道我有多努力吗？你知道我做出了哪些选择和牺牲而别人没有吗？把我的成功归结于运气是对我的努力的贬低。如果我的成功是运气好或者环境好带来的，那为什么我的邻居、同学或同事就没有取得同样的成就呢？”

这两个故事都是真实的。这取决于你用什么样的眼光看待生活。

成功的斜率
审视运气与努力之间的平衡还有另一种方式，那就是思考成功是如何随时间而受到影响的。

想象一下，你可以在图表上描绘出成功。成功在Y轴上衡量，时间在X轴上衡量。而当你出生时，从巴菲特的卵巢彩票中抽到的球决定了Y轴的截距。那些生来幸运的人在图表上起始位置更高。那些出生在更艰难环境的人起始位置更低。

关键在于：你只能掌控成功的斜率，而无法决定起始的位置。

在《原子习惯》一书中，作者写道：“你当下成功与否并不重要。重要的是你的习惯是否让你走在通向成功的道路上。你应当更关注自己当下的发展轨迹，而非当下的成果。”

你只能掌控成功的斜率，而无法决定起始的位置。

只要斜率为正，并且投入足够的时间和精力，你甚至有可能挽回因运气不佳而失去的优势。我觉得这句话总结得很好：“比赛开始后的时间越长，其他人一开始领先的优势就越不重要。”

当然，这并非总是如此。一场严重的疾病可能会毁掉你的健康。一个破产的养老基金可能会毁掉你的退休储蓄。同样，有时运气会带来持续的优势（或劣势）。事实上，一项研究发现，如果以财富来衡量成功，那么最成功的人几乎肯定是那些天赋中等但运气极佳的人。

无论如何，这两者是无法分开的。它们都很重要，而且随着时间的推移，努力工作往往发挥着更为重要的作用。

这不仅适用于克服厄运，也适用于利用好运。比尔·盖茨或许极其幸运地在历史的恰当时期创办了微软，但如果没有几十年的辛勤努力，这个机会就会被浪费掉。时间会消磨掉每一个优势。在某个时候，如果想要持续成功，好运也需要努力工作。

如何让幸运站在你这边
从定义上讲，运气不受你控制。即便如此，了解运气所起的作用以及它是如何发挥作用的，还是很有用的，这样当幸运（或不幸）降临到你身上时，你就能做好准备。

在他精彩的演讲《你与你的研究》中，数学家兼计算机工程师理查德·汉明总结了成就伟大事业所需的条件，他说：“的确存在运气成分，但又并非如此。有准备的头脑迟早会发现重要的事情并将其完成。所以，没错，这是运气。你所从事的具体事情是运气，但你总能有所作为却并非运气。”

你可以通过行动来增加自己的机遇面从而获得好运。四处探寻的觅食者会发现很多无用之地，但也更有可能偶然发现一片丰饶的浆果地，而待在家里的那个人则不会。同样，努力工作、积极寻找机会、尝试更多事情的人，比比那些坐等的人更有可能偶然获得幸运的转机。著名高尔夫球手、九次大满贯赛事冠军得主加里·普莱尔曾说过：“我越努力练习，就越幸运。”

虽然我们无法掌控自己的运气，无论是好是坏，但我们能够掌控自己的努力和准备。幸运之神偶尔会眷顾我们所有人。而当它降临之时，珍惜这份好运的最佳方式就是努力工作并充分利用它。