终极效率的秘诀是学会拒绝

提高效率的终极秘诀在于学会拒绝。

不做某事总是比做某事要快。这句话让我想起了计算机编程领域的一句老话：“记住，没有代码的运行速度永远比有代码运行的快。”

同样的道理也适用于生活的其他方面。比如，没有什么会议比根本不开会更快。

这并不是说你永远都不该再参加会议，但事实是，我们对很多其实不想做的事情都答应了。有很多会议其实没必要开。有很多代码其实可以删掉。

人们常常请你帮忙做事，你随口应道：“没问题。”可三天后，你却被待办事项清单上的繁多任务压得喘不过气来。尽管是我们自己当初答应下来的，可面对这些义务时，我们还是会感到沮丧。

值得思考一下哪些事情是必须的。很多时候并不是非做不可，一个简单的“不”字，往往比最高效的人所能付出的努力更有成效。

但如果拒绝的好处如此显而易见，那为什么我们还常常说“好”呢？

为何我们要说“行”
我们同意许多请求，并非出于真心意愿去做，而是不想被视为无礼、傲慢或不乐于助人。很多时候，你不得不考虑如何面对那些日后还会打交道的人说“不”，比如你的同事、配偶、家人和朋友。

对这些人说“不”尤其困难，因为我们喜欢他们，也想支持他们。（更不用说，我们自己也常常需要他们的帮助。）与人互助是生活的重要组成部分。担心破坏关系的想法超过了我们投入时间和精力的承诺。

出于这个原因，在回应时保持亲切友善会很有帮助。能帮忙就帮，不得不拒绝时也要态度诚恳、直截了当。

但即便我们已经考虑到了这些社会因素，我们中的许多人似乎在“是”与“否”之间的权衡上仍做得不够好。我们发现自己过度投入于那些对身边的人并无实质性帮助或支持的事情，当然也无助于改善我们自己的生活。

或许其中一个问题是，我们如何看待“行”和“不行”的含义。

“可以”与“不行”的差异
“可以”和“不行”这两个词在对话中常常相互比较，以至于感觉它们在交流中具有同等的重要性。但实际上，它们不仅意思相反，而且在承诺程度上也完全不同。

当你拒绝时，你只是拒绝了一个选择。当你答应时，你其实拒绝了所有其他的选择。

经济学家蒂姆·哈福德（Tim Harford）这句话说得好：“每当我们答应一个请求时，其实也是在对用这段时间可能完成的其他事情说不。”一旦你承诺了某件事，你就已经决定了那段时间将如何度过。

换句话说，说“不”能为你节省未来的时间。说“行”会耗费你未来的时间。“不”是一种时间信用。你保留了未来随心支配时间的能力。“行”则是一种时间债务。你总有一天得偿还你的承诺。

“不”是一种决定，“行”是一种责任。

拒绝的力量
拒绝有时被视为只有有权势的人才能享有的特权。的确，当你能依靠权力、金钱和权威所提供的安全网时，拒绝会更容易些。但同样真实的是，拒绝并非仅仅是成功人士的专属特权。它也是一种策略，能助你走向成功。

说“不”是一项在职业生涯任何阶段都应培养的重要技能，因为它能守护人生中最宝贵的财富：时间。正如投资者佩德罗·索伦蒂诺所说：“如果你不守护好自己的时间，别人就会把它偷走。”

对于那些无法引领你实现目标的事物，你得学会拒绝。对于那些干扰因素，你也得学会拒绝。正如一位读者告诉我的那样：“如果你把‘拒绝’的定义拓宽，它实际上就是唯一的提高效率的诀窍（因为归根结底，为了提高效率，你得拒绝任何干扰因素）。”

没有人比史蒂夫·乔布斯更能体现这一理念了，他曾说：“人们认为专注意味着对必须专注的事情说‘是’。但这根本不是专注的含义。专注意味着对其他一百个不错的点子说‘不’。你必须谨慎选择。”

这里需要把握好一个重要的平衡。说“不”并不意味着你永远不做任何有趣、创新或即兴的事。它只是意味着你要有重点地说“是”。一旦排除了干扰，对于任何有可能让你朝着正确方向前进的机会说“是”是有意义的。你可能需要尝试很多东西才能发现什么有效以及你喜欢什么。在项目、工作或职业生涯的初期，这段探索期可能尤为重要。

不断提升你的拒绝能力
随着时间的推移，当你不断进步并取得成功时，你的策略也需要改变。

随着你越来越成功，你的时间机会成本也会随之增加。起初，你只需排除那些显而易见的干扰，然后对其他事情进行探索。随着你的技能不断提高，你学会了区分哪些有用哪些没用，你就得不断提高自己说“行”的门槛。

你仍需拒绝那些干扰之事，但你也得学会拒绝那些过去是合理利用时间的机会，以便为更值得利用时间的事情腾出空间。这确实是个好问题，但要掌握这一技能却并非易事。

换句话说，你得随着时间的推移不断提升你的拒绝能力。

提升你的拒绝能力并不意味着你永远都不会说“是”。这仅仅意味着你默认说“不”，只有在真正有意义的时候才说“是”。说‘不’之所以强大，是因为它保留了说‘是’的机会。

大致的趋势似乎是这样的：如果你能学会对不良的干扰说“不”，那么最终你将赢得对好机会说“是”的权利。

如何说“不”
我们大多数人可能都太容易说“是”，而很难说“不”。值得问问自己在这一方面处于何种位置。

如果你难以拒绝，你可能会觉得英国经济学家蒂姆·哈福德（之前提到过他）提出的以下策略很有帮助。他写道：“一个诀窍是问自己，‘如果今天就得做这件事，我会同意吗？’这不失为一条不错的经验法则，因为任何未来的承诺，无论看起来多么遥远，最终都会变成迫在眉睫的问题。”

如果一个机会令人兴奋到让你立刻放下手头正在做的事，那这就是一个肯定的机会。如果不是这样，或许你应该再三考虑。

这与“要么极度兴奋，要么拒绝”方法类似。如果有人请你做某事，你的第一反应是“好极了！”，那就去做。如果这件事不能让你兴奋，那就拒绝。

每次面临抉择时都记得问自己这些问题是不可能的，但时不时地重温一下这些内容还是很有用的。说“不”可能很难，但往往比其他选择更容易，避免承诺比摆脱承诺容易得多。说‘不’能让你处于这个范围的较轻松一端。

关于健康是这样，关于生产力也是如此：防患于未然胜过亡羊补牢。

拒绝的力量
在不重要的事情上浪费的努力比在低效做事上浪费的努力还要多。既然如此，学会舍弃比学会优化更有用。

这让我想起了彼得·德鲁克的那句名言：“最没有用的事情莫过于高效地去做根本不该做的事情。”